Errori comuni con gli oli essenziali: i sei che si ripetono di più
Sono sei: applicarli puri sulla pelle, ingerirli, esporsi al sole dopo un agrume spremuto, conservarli male, comprare senza leggere l'etichetta ed eccedere con il diffusore. Nascono quasi tutti dall'idea che «naturale» voglia dire «innocuo». Un olio essenziale è un concentrato potente, e va trattato come tale.
Li passo in rassegna uno alla volta, perché alcuni sono davvero poco intuitivi e si scoprono solo dopo averli fatti.
Errori comuni con gli oli essenziali sulla pelle: la «goccia sola»
La scena è questa: mal di testa, una zona tesa, e una goccia di olio essenziale messa direttamente sulla tempia o sul collo. Sembra poco. La pelle, però, può reagire con arrossamento, bruciore, prurito. A volte la reazione non arriva subito: si manifesta dopo settimane di uso ripetuto, quando il gesto è ormai un'abitudine, e una volta che la pelle si è sensibilizzata a un olio può restare reattiva anche in futuro.
Sulla pelle l'olio essenziale va diluito in un olio vegetale, e prima si fa una prova su un piccolo punto, per esempio all'interno dell'avambraccio. Proporzioni e modo di procedere li ho spiegati in come diluire gli oli essenziali, quindi qui non li ripeto. Aggiungo solo che pelli irritate o con un problema in corso, zone delicate, bambini piccoli e gravidanza richiedono prima il parere del medico.
Come usare gli oli essenziali senza ingerirli
Le vie d'uso più prudenti per chi comincia sono due: la diffusione nell'aria, a poche gocce e per tempi brevi, e l'applicazione sulla pelle già diluita. Bere una goccia in acqua, scioglierla nel miele o metterla sotto la lingua non è un modo di usarli: è l'errore più rischioso della lista.
Il guaio è che online circolano ricette «da bere» scritte con grande sicurezza. Ma un olio essenziale è concentrato e può irritare le mucose di bocca, gola e stomaco; per queste pratiche non esiste un'indicazione che io possa darti. I bambini sono i più esposti, perché un flacone con il contagocce lasciato su un ripiano basso è a portata di mano e di curiosità.
Se qualcuno ha ingerito un olio essenziale, non provocare il vomito e non aspettare di vedere come va: chiama subito un centro antiveleni o il numero di emergenza, con il flacone sottomano per leggere cosa contiene.
Il sole dopo l'olio: la fotosensibilità che nessuno ricorda
Questo errore ha un effetto ritardato, ed è per questo che sorprende. Alcuni oli, soprattutto gli agrumi ottenuti per spremitura della buccia (bergamotto, limone, pompelmo), sono fototossici: sulla pelle esposta alla luce solare o a una lampada abbronzante possono dare macchie, arrossamenti, scottature anomale. Per gli oli agrumati ottenuti per distillazione il rischio di norma è minore, ma conviene comunque controllare la scheda del produttore.
Immagina una crema al bergamotto messa la mattina sul collo e una passeggiata in una giornata limpida. Il fastidio compare anche ore dopo, e nessuno lo collega al flacone.
- Controlla sull'etichetta o sulla scheda se l'olio è indicato come fototossico.
- Se lo usi sulla pelle, tieni quella zona lontana dal sole per diverse ore, seguendo le indicazioni del produttore.
- Nel dubbio, preferisci la sera e le zone coperte, oppure la sola diffusione.
Conservazione: errori comuni con gli oli essenziali lasciati in giro
Un olio essenziale che sta sul davanzale non è un bell'oggetto: è un olio che si sta rovinando. Luce, calore e aria lo ossidano, l'odore cambia, e un prodotto ossidato può irritare o sensibilizzare la pelle più di quando era fresco. Gli agrumi sono tra i più delicati.
Tieni i flaconi in vetro scuro, ben chiusi, in un posto fresco e al buio, lontano da termosifoni e fornelli e fuori dalla portata di bambini e animali. Segna sul flacone la data di apertura. Se l'odore è diventato acuto, rancido o strano, lascia perdere: non vale il rischio.
Qualità e fai da te: cosa c'è davvero nel flacone
Qui si decide molto. Un'etichetta seria indica di norma il nome botanico in latino, la parte della pianta usata, il paese d'origine e il metodo di estrazione. Se leggi solo «fragranza», «profumo» o «aroma», non è un olio essenziale, anche se sul flacone c'è una foglia verde.
Diffida dei prezzi molto bassi per piante laboriose da lavorare, come la rosa o la melissa: o è diluito, o è sintetico, o è tagliato con altro. E diffida del fai da te: se lasci erbe o fiori in un olio vegetale ottieni un macerato, non un olio essenziale. Quest'ultimo si ottiene per distillazione in corrente di vapore o, per gli agrumi, per spremitura della buccia, con attrezzature adatte. Sono due prodotti diversi, con usi e cautele diversi.
Se vuoi capire quali oli abbiano senso per te, l'aromaterapia fa parte dei percorsi di benessere dello studio: si parte dalla tua storia, non dal flacone.
Diffusore e convivenza: gli errori di dose
Più gocce non vuol dire più effetto. In una stanza piccola e chiusa, con il diffusore acceso per ore, possono arrivare mal di testa, nausea, irritazione alla gola. Meglio sessioni brevi, ambiente arieggiato, pause. I dettagli pratici sono in come si usa un diffusore di oli essenziali.
Poi c'è chi condivide la casa. I gatti in particolare metabolizzano molte sostanze in modo diverso da noi, e anche i cani possono risentirne: ne ho scritto a parte in oli essenziali e animali in casa. Con neonati, persone asmatiche e donne in gravidanza si chiede prima al medico.
Resta un ultimo errore, più sottile: usarli per «curare» l'insonnia o l'ansia, rimandando la visita. Se il sonno è disturbato da settimane, ne parli con il medico curante. Gli oli possono accompagnare una routine serale, come spiego in oli essenziali per dormire meglio, ma non sostituiscono nessun accertamento.
Da dove cominciare
Prendi i flaconi che hai in casa e guarda l'etichetta di ciascuno: nome latino, vetro scuro o trasparente, da quanto è aperto, dove sta. Quello che non passa il controllo mettilo da parte. Se vuoi un parere sul tuo caso, scrivimi dalla pagina contatti del sito e ne parliamo, anche online.
Domande frequenti
Si possono usare gli oli essenziali puri sulla pelle?
In generale no: vanno diluiti in un olio vegetale e provati prima su un piccolo punto. Applicati puri possono irritare o sensibilizzare la pelle, anche dopo diversi usi senza problemi.
Cosa fare se qualcuno ha ingerito olio essenziale?
Non provocare il vomito e non aspettare. Chiama subito un centro antiveleni o il numero di emergenza, tenendo il flacone a portata di mano per leggere cosa contiene.
Come si conservano gli oli essenziali?
In flaconi di vetro scuro, ben chiusi, in un luogo fresco e lontano da luce e calore. Tienili fuori dalla portata di bambini e animali, e segna la data di apertura.